Неотъемлемой частью в производственных процессах лесозаготовок является заготовка сортимента и складирование древесины, бревен и круглого пиломатериала. В начале 90-х годов прошлого столетия для этого использовались стационарные манипуляторы или передвижные автокраны, а также лебедки различной модификации.

Для погрузочно-разгрузочных работ необходим был лесовоз и дополнительно кран, чтобы погрузить материал на него. В настоящее время современные лесовозы оборудованы манипуляторами с гидравлической системой для того, чтобы выполнить те же самые операции. Теперь не требуется дополнительная помощь стационарных или передвижных кранов и подъемного оборудования для погрузки и разгрузки лесовоза.

Гидравлический манипулятор, или как еще называют краново-манипуляторная установка (далее КМУ), представляет собой специальный механизм грузоподъемного оборудования, устанавливаемый на транспорт, в частности лесовозы, автопоезда и грузовики. Он предназначен для захвата механической рукой определенного объема древесного материала и погрузки на транспорт и в дальнейшем таким же образом для выгрузки в пункте назначения. Устанавливается манипулятор за кабиной, либо в конце лесовоза. Производительность таких манипуляторов довольно высокая и спрос на них, естественно, не меньше.

В настоящее время выпускаемые лесовозы как отечественные, так и импортные уже оборудованы манипуляторами? услуги по приобретению предоставляют в основном компании Москвы. Хотя следует заметить, к сожалению, российские КМУ менее конкурентоспособны, поскольку иностранные производители устанавливают не только гидроманипулятры, но и дополнительные системы для очистки от завалов и отходов на лесосеке, как грейферы, а также харвестерные головки для спила и очистки от сучьев.

Конечно, такие многооперационные лесовозы намного функциональнее и достаточно востребованы, и крупные лесозаготовительные предприятия стараются приобретать грузовики подобного типа, несмотря на то, что аренда обходится дешевле. В первую очередь это объясняется тем, что несмотря на немалую стоимость лесовозов с манипулятором, это универсальный и незаменимый механизм и затраты на их покупку очень быстро себя оправдывают.

Не так давно лесовозы с установленным КМУ стали называть одним, коротким и удобным словом форвардеры. Возможно это не совсем подходящее название, так как под форвардерами изначально подразумевали нечто универсальное как трактор, грузовик и манипулятор и отличаются они меньшими габаритами и большей мобильностью и подвижностью, хотя в модельных рядах бывают разные конфигурации. Поэтому не исключено, что в ближайшее будущее форвардеры с харвестерной головкой придут на замену привычным лесовозам с манипуляторной установкой и их намного проще будет приобрести.